공화당이 통과시킨 예산법(OBBA)에 따른 연방 의료보험 삭감이 수백만 명의 미국인에게 영향을 미치기 시작했다. KFF Health News의 수석 특파원 줄리 로브너는 ACA 보조금 만료로 인해 보험료가 급등하고 메디케이드 등록자 수가 감소하는 상황을 보도하며, 자격 요건을 둘러싼 혼란으로 더 많은 미국인들이 무보험 상태가 되고 있다고 전했다.
연방 보조금 만료 이후 보험료가 100% 이상 오른 경우도 속출했다. 보험료 자체는 약 20% 올랐지만, 연방 정부가 부담하는 보조금 비율이 급감하면서 소비자가 실제로 내야 하는 금액이 두 배, 세 배, 심지어 네 배까지 치솟았다. 특히 고령자와 저소득층에게 타격이 컸는데, 기존에 보험료 전액을 지원받던 이들 중 일부는 이제 월 50~100달러라도 직접 부담해야 하는 상황이 됐다.
메디케이드에서 밀려나는 아이들, 이민사회에 직격탄
최근 미국 내 의료보험 미가입자 수가 증가한 가운데, 특히 두드러지는 집단이 있다. 바로 아동이다. 트럼프 행정부의 이민 단속에 따른 위축 효과와 수급 자격 요건에 대한 광범위한 혼란이 맞물리면서, 많은 아동들이 메디케이드 명단에서 탈락하고 있다.
의료보험 비용이 치솟으면서 사람들은 대안적 보험 상품을 찾아 나서고 있지만, 이러한 상품들은 대부분 거액의 의료비 청구에 대한 보호 장치가 거의 없거나 아예 없다.
예상보다 이른 충격
2025년 공화당이 예산 조정안을 통과시킬 당시, 의료 프로그램 삭감의 여파는 2026년 중간선거 이후에나 본격화될 것으로 예상됐다. 하지만 그렇지 않았다. 수많은 분석들은 이미 보험 가입률이 하락하기 시작했다는 것을 보여주고 있다. 반면 트럼프 행정부는 이 같은 보험 가입자 감소가 정부의 부정수급 방지 노력이 효과를 발휘하고 있다는 증거라고 주장한다. 하지만 이 조치들은 실제 부정수급자를 훨씬 넘어선 훨씬 더 많은 사람들에게 영향을 미칠 가능성이 높다.
연방 정부, 3일 메디케이드 근로 요건 새 규정 발표
연방 정부가 이번 주 수백만 명 미국인의 의료보험 혜택에 영향을 미칠 메디케이드 근로 요건을 각 주가 어떻게 시행해야 하는지에 관한 새 지침을 발표했다.
연방 메디케어·메디케이드 서비스센터(CMS)가 내놓은 이 새 잠정 규정은, 저소득층을 위한 공공 의료보험인 메디케이드에 가입된 약 2,000만 명 성인의 근로 상태를 각 주가 어떻게 확인해야 하는지 보다 구체적인 방법을 제시하기 위한 것이다.
이 세부 지침은 각 주가 2027년 1월 1일까지 새 근로 요건을 시행해야 하는 마감 시한을 앞두고, 연방 정부에 구체적인 시행 방법 설명을 거듭 요청해 온 상황에서 나왔다.
오리건주 민주당 소속 티나 코텍 주지사는 지난주 성명에서 "각 주는 명확한 규정도, 충분한 시간도 없이 복잡한 연방 정부의 명령을 이행하도록 요구받고 있으며, 행정 서류 문제나 시스템 오류로 인해 수급 자격이 있는 사람들이 의료 혜택을 잃을 위험을 감수해야 하는 처지"라고 밝혔다.
코텍 주지사는 6개 민주당 주지사 연합을 이끌며 지난주 트럼프 행정부에 새 근로 요건의 시행 속도를 늦춰달라고 요청했다. 연합은 현재 일정이 실현 불가능하다고 주장했다.
의회는 지난해 이른바 '원 빅 뷰티풀 빌 법(One Big Beautiful Bill Act)'에 새 근로 요건을 포함시켰다. 이 법에 따라, 건강보험개혁법(ACA)에 의거해 더 많은 성인에게 메디케이드 수급 자격을 확대한 40개 주와 워싱턴 D.C., 그리고 부분 확대 시행 중인 2개 주는 해당 성인들이 메디케이드를 계속 받으려면 매달 최소 80시간의 근로, 학업 또는 지역 사회 활동에 참여하고 있음을 증명하도록 요구해야 한다.
이번 주 발표된 규정은 '의학적으로 취약한' 사람에 대한 면제 기준, 메디케이드 수급자에 대한 통보 방법, 수급 자격 확인 방식 등 새 법률의 핵심 사항을 명확히 하기 위한 것이다.
CMS 원장 메흐메트 오즈 박사는 새 지침을 알리는 성명에서 "이 규정은 미국인들이 근로, 교육, 직업 훈련, 또는 지역 사회 봉사를 통해 기술과 자립심을 키우고, 스스로와 가족을 위한 새로운 기회를 창출하도록 돕는다"고 밝혔다.
그러나 근로 요건에 반대하는 측은, 이 제도가 실질적으로 근로 참여 비율을 높이지 않으면서 수급 자격이 있는 사람들마저 메디케이드에서 탈락시킨다는 근거를 제시하고 있다.
예컨대 아칸소주는 2018년 트럼프 1기 행정부 당시 메디케이드 수급자에게 근로 요건을 시범 도입했다. 연방 법원이 1년도 채 안 돼 이 정책을 중단시킬 때까지 이미 1만 8,000명의 성인이 의료보험을 잃었으며, 의료비 부채 상환, 의료 서비스 지연, 비용 문제로 인한 약 복용 중단 등의 어려움을 겪었다고 보고됐다. 이후 연구들은 아칸소주의 근로 요건이 고용률을 높이지 못했다는 것을 밝혀냈다. 또한 데이터에 따르면 65세 미만 메디케이드 수급 성인 대부분은 별도의 '근로 요건'이 없어도 이미 일하고 있는 것으로 나타났다.
지지 측은 새 요건이 유연하다고 주장한다. 연방 정부가 근로 요건 면제 대상인 '의학적으로 취약한' 사람의 범주를 폭넓게 설정했으며, 각 주가 처음 한 번은 서류 제출 없이 자기 신고 방식으로 면제를 인정할 수 있도록 허용했다는 것이다.
의료 연구기관 KFF의 추산에 따르면 새 근로 요건은 확대 적용을 통해 메디케이드 자격을 부여받은 약 2,000만 명에게 적용될 예정이며, 이는 전체 메디케이드 수급자의 약 30%에 해당한다.
최근 어번 인스티튜트(Urban Institute)의 분석은 새 근로 요건만으로도 300만~700만 명이 보험 혜택을 잃을 수 있다고 전망했다.
